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Obtener Linux

Una vez aclarado lo que es Linux y las diferentes alternativas, llega el momento de seleccionar una distribución, optar por un escritorio, descargar el software e instalarlo en nuestra máquina.

El proceso de instalación

Para instalar un nuevo sistema operativo Linux en nuestro disco duro tenemos que dar los siguientes pasos:

  • Conseguir un pendrive USB

  • Acudir a la página web de nuestra distribución favorita y descargar un archivo de "imagen de disco" en formato ISO. Contiene una descripción binaria de lo que queremos poner en el pendrive.

  • Usar algún programa especial que prepare el pendrive volcando la información del archivo ISO. ¡Ojo! No se trata de copiar el fichero descargado al pendrive, sino de usar su contenido para formatear el dispositivo.

  • Una vez preparado, conectar el pendrive y reiniciar el ordenador. La computadora arrancará con el sistema operativo que hay en el pendrive, ignorando el disco duro. A esto se le llama una sesión "Live".

  • Seguidamente veremos el escritorio de este sistema operativo portátil. En algún lugar del escritorio suele haber un programa de instalación que tenemos que ejecutar.

    Algunas distribuciones ponen en marcha este programa automáticamente, y otras nos obligan a hacerlo a mano, permitiendo que exploremos un poco el funcionamiento de Liux antes de instalarlo.

    Tras iniciar el programa de instalación, este reformateará el disco duro de nuestra máquina y copiará el software del pendrive al disco.

  • Una vez completada la instalación, apagamos el ordenador, extraemos el pendrive y reiniciamos la máquina. ¡Ya tenemos un nuevo sistema operativo!

¡Cuidado! Antes de realizar el proceso tenemos que hacer una copia de seguridad de todos los documentos que tenemos en el disco duro a formatear, ya que vamos a borrarlo completamente para instalar Linux.

Como en este cuaderno vamos a crear una máquina virtual, el proceso cambia en un par de aspectos:

  • podemos usar el archivo ISO descargado como pendrive virtual. No hace falta preparar un pendrive físico ni necesitamos de un programa que haga esa tarea.

  • lo que borraremos y reformatearemos no es el disco duro físico de la computadora, sino el disco duro virtual, un enorme fichero que el software de máquina virtual utiliza para este propósito.

En el siguiente capítulo veremos como crear una máquina y disco duro virtual.

Archivos ISO vs Raw

Una imagen de disco es un archivo que describe, bit a bit, el contenido de un dispositivo de almacenamiento. El resultado es un fichero bastante voluminoso, por lo que generalmente se utilizan archivos comprimidos en diferentes formatos.

El formato ISO es una imagen comprimida. Es un formato muy utilizado en la descarga de distribuciones Linux. Alternativamente, podemos encontrar versiones en formato Raw, que son ficheros sin comprimir. Para preparar un pendrive, necesitaremos un software que admita diferentes formatos.

El uso de archivos ISO como pendrive virtual está muy aceptado por los programas de gestión de máquinas virtuales. El formato raw es menos frecuente de ver.

¿Pendrive o DVD?

Antes de la popularización de los pendrives, o memorias flash, se usaban discos extraíbles. Primero fueron los diskettes, luego los CD y finalmente los DVD. Actualmente, todos estos medios están en desuso, pero en muchos procesos de instalación veremos el término DVD para hacer referencia al dispositivo extraíble, aunque en realidad sea un pendrive.

Preparar medio de instalación

Si quisiéramos instalar Linux en la máquina física, descartando nuestro viejo sistema operativo, tenemos que preparar el pendrive de arranque (bootable USB stick) a partir del archivo ISO descargado. Para hacer este volcado de bits, necesitaremos de algún programa especial.

Dependiendo del sistema operativo de la máquina con la que hagamos la descarga, hay diferentes programas que hacen esta labor. Algunas distribuciones cuentan con un manual que explica como llevar a cabo esta tarea. Por ejemplo:

Seleccionar una distribución

Una vez que tenemos una idea sobre que escritorio elegir, toca optar por una distribución u otra. Un primer paso es llevar a cabo un análisis de popularidad. Distrowatch publica rankings y comparativas de forma periódica, y nos puede dar una idea de por donde van los tiros.

Hacer una categorización es complejo, ya que hay distribuciones de todo tipo. Centrándonos en la instalación en un ordenador típico de sobremesa, se diría que hay dos grandes distribuciones de referencia, Fedora y Debian. De esta última se deriva Ubuntu, que es muy popular, y más orientada al mercado doméstico, aunque presente en otros ámbitos. Debian no tiene tantos adeptos por excluir todo tipo de software con licencia, aunque sea la favorita de los defensores del software libre.

¿Fedora o Ubuntu? Por supuesto, hay otras alternativas. OpenSuSE ofrece una experiencia muy sólida y amigable. Un "hacker" de los sistemas Linux apostará por Arch o similares. Y en el extremo opuesto, Mint es una de las distribuciones más fáciles de utilizar. Desde que apareció, en 2006, siempre se ha mantenido en el top del ranking Distrowatch. Por algo será.

Para alguien que de sus primeros pasos en Linux, yo descartaría Debian y Arch, por los motivos explicados.

Muchas distribuciones suelen venir en dos versiones, desktop, para instalar en computadoras domésticas, y server, con una selección de software orientada a montar un servidor de red. Centraremos nuestra búsqueda en las versiones desktop.

Versiones para Mac

Como yo voy a instalar Linux en un Mac, el abanico de opciones queda más limitado. Se diría que la arquitectura más popular en el mundo Linux son los chips de Intel de 64 bits, más conocida como amd64, pero para un Mac de última generación, como es mi caso, tendremos que seleccionar Linux para aarm64. Esto nos condiciona bastante las opciones.

Podemos hacer una búsqueda en la página de Distrowatch y, en las opciones de filtro, seleccionar arquitectura=aarch64.

Aun así, muchas de las distribuciones que proporcionan versiones ARM priorizan las versiones Intel en su página de descargas, y hay que investigar un poco para encontrar la opción ARM.

Páginas de descarga

  • Mint es mi distribución favorita. Apuesta por su escritorio estrella, Cinnamon, aunque proporciona versiones con escritorios más ligeros, Mate y Xfce. Es fácil de instalar y utilizar.

    Pero tiene dos desventajas. No incluye los dos escritorios más populares, Gnome y KDE, y en el momento de escribir esto, no he encontrado versiones para los chips ARM de los ordenadores Mac. Mala suerte.

  • OpenSuSE proporciona descarga de archivos ISO para varias arquitecturas y tiene un proceso de instalación y selección de software bastante cómodo.

    Se distribuye en dos versiones, Leap, que tiene un período de actualizaciones hasta que lancen la siguiente versión, y Tumbleweed, que se atualiza permanentemente sin que tengamos que reinstalarlo. La descarga incluye varios escritorios. La selección se hace durante el proceso de instalación.

    En el lado negativo, si optamos por el escritorio Gnome, hay que mejorarlo a mano instalando extensiones, y el proceso puede complicarse, como hemos visto.

  • Fedora viene con escritorio Gnome por defecto. La página de versiones con otros escritorios se llama Fedora Spins

    Como sucede con SuSE, el escritorio Gnome también viene sin instalar extensiones, por lo que habrá que hacerlo a mano.

    Encontraremos versiones para la arquitectura ARM en https://alt.fedoraproject.org/alt. De todas formas, lo que necesitamos descargar es un archivo ISO, y no se por que motivo, me he encontrado que Fedora a veces viene en formato raw, lo que complica las cosas. Alternativamente podemos buscar en:

  • Ubuntu se distribuye con el escritorio Gnome mejorado y configurado para que funcione bien desde el primer momento. También disponemos de versiones con otros escritorios y selección de software, denominadas Ubuntu flavours:

    • Kubuntu, con escritorio KDE
    • Xubuntu, con escritorio Xfce
    • Ubuntu Cinnamon

    La página de descargas a veces solo muestra opciones para arquitecturas Intel. De todas formas, podemos seguir buscando en:

Mi selección

En resumen, para alguien que quiera dar sus primeros pasos en Linux, mi selección particular sería:

  • si tenemos un ordenador con chips de Intel, yo apostaría por Mint con escritorio Cinnamon. Fácil de instalar y usar

  • para ordenadores Mac con chips ARM, si buscamos una experiencia parecida a Windows, SuSE o Fedora con escritorio KDE

  • para ordenadores Mac, buscando un escritorio más minimalista, Ubuntu con Gnome. Es una solución elegante, simple y fiable, aunque habrá que acostumbrarse a otra forma de trabajar.

En este cuaderno escogeremos la tercera opción, Linux Ubuntu. Añadiremos algunas de las extensiones de Gnome, para mejorar las funcionalidades.